↑ 에니악
1946년 2월 15일, 미국 펜실베이니아대의 한 실험실에 모인 200여 명의 사람들이 숨을 죽인 채 30t이나 되는 거대한 기계를 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 이윽고 전원스위치의 파워에 불이 켜지자 130㎞나 되는 전선줄로 연결된 부속품들이 깜빡거리며 분주하게 움직였다. 그 순간 실험실 밖의 가로등이 희미해졌다. 기계의 전력소모가 컸기 때문이다. 세계최초의 컴퓨터 ‘에니악(ENIAC)’은 이렇게 탄생했다.
2차대전이 한창이던 1943년 미 국방부는 야포나 미사일 발사시 탄도계산을 해 줄 고성능의 전자계산기가 필요했다. 비밀 프로젝트 ‘PX’가 펜실베이니아 대학 존 모클리와 프레스터 에커트 교수팀에게 맡겨졌다. 개발비 48만 달러를 투입한 끝에 200여 명의 요원이 7시간이나 매달려야 할 만큼 복잡한 탄도계산을 3초 만에 끝내고, 1초에 10자리의 덧셈과 뺄셈을 5400회, 10자리의 곱셈을 350회나 처리하는 획기적인 계산기가 등장하자 언론은 ‘총알보다 더 빠른 계산기’ ‘거인두뇌’라는 찬사를 잊지 않았다.
‘최초’는 언제나 미완성을 수반한다. 10진법을 사용해 2진법보다 속도가 늦다는 것은 차치하더라도 진공관이 문제였다. 1.5㎏ 무게의 진공관 1만8800개를 가동하려면 전력소모가 엄청났고 수명도 짧았다. 이를 보완한 에드삭(EDSAC), 에드박(EDVAC) 등 새로운 컴퓨터가 속속 등장하자 에니악은 묵묵히 자기임무에 충실하다 1955년 10월 2일, 9년 10개월의 나이로 생을 마쳤다.