↑ 축융봉 전망대에 올라 청량산을 배경으로 자유를 만끽하고 있는 나
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2020년 11월 청량산 주요 봉우리에 모두 올랐는데도 궁금한 곳이 남아 있다. 청량사 건너편 축융봉에서 바라보는 청량산 전체 모습이었다. 축융봉에서 바라본 청량산 사진을 봉화군 홈페이지에서 처음 봤을 때 느낌은 “어떻게 이런 산이 우리나라에 있지”하는 감탄이었다. 그런데도 2020년 청량산 산행 때 축융봉에 오르지 못한 것은 해가 짧은 늦가을에 청량산에 올랐기 때문이다. 이후 기회를 보다가 마침내 축융봉에 오른 것은 1년이 지난 2021년 10월 3일이었다. 동행자는 고교 동창인 동정 부부와 우리 부부였다.
청량산 최고 조망터는 축융봉
청량산도립공원에서 축융봉(845m) 조망은 단연 최고다. 청량산 12개 봉우리 중 스스로를 제외한 나머지 11봉을 온전히 바라볼 수 있는 망루 역할을 하기 때문이다. 축융봉에 올라서야 청량산이 왜 대한민국 명승 제23호로 지정되었는지 이유를 알게 된다. 청량산 소개 책자에 등장하는 대부분의 청량산 사진들이 이곳에서 촬영됐다고 보면 틀림없다.
그런데도 청량산을 찾는 등산객 대부분은 자소봉, 하늘다리, 장인봉, 청량사 등 청량산의 명소들만 살피고 발길을 돌린다. 이유는 몇 가지가 있다. 축융봉이 스스로 빛을 내는 발광체가 아니라 청량산을 멀리서 조망하기 위한 반사체라는 점, 일반 등산객이 하루에 청량산의 주요 봉우리를 탐승하고 축융봉까지 오르는 것은 다소 무리라는 점, 전체적으로 토산(土山)이어서 암산(巖山)인 다른 봉우리들에 비해 평범해 보인다는 점 등을 들 수 있다.
축융봉 들머리는 두 곳이다. 한 곳은 도립공원 초입의 탐방안내소 옆이고 다른 한 곳은 청량계곡 상류 입석에서 아스팔트길을 따라 5분 정도 올라가면 있는 산성입구다. 탐방안내소에서 축융봉까지 거리는 2.9㎞이고 산성입구에서 정상까지 거리는 2.0㎞다. 두 코스 중 등산객들이 선호하는 들머리는 산성입구~축융봉 코스다. 탐방안내소 코스에 밀성대와 공민왕당 처럼 딱히 둘러볼 만한 곳이 없는 것도 산성입구를 찾는 이유다. 물론 계곡 최상류에 위치한 오마도터널 위에도 등정 코스가 있으나 다른 코스에 비해 거리(4㎞)가 길고 길의 특색이 없어 일반 등산객은 찾지 않는다.
우리 계획은 산성입구로 올라가 축융봉 정상을 지나 초입의 탐방안내소로 하산하는 것이다. 지도상 거리는 6㎞ 정도이고 시간은 3시간 이상 잡아야 한다. 그런데 서울에서 청량산까지 교통시간이 당초 예상보다 길어지고 해가 짧은 가을이고 하산 후 탐방안내소에서 주차 장소인 산성입구까지 걸어 올라가는데 50대 후반인 두 내자(內子)가 힘들어 할 것 같아 계획을 산성입구 원점회귀로 바꾸었다. 다행인 것은 산성입구에서 정상으로 올라가 다시 산성입구로 내려오는 길이 두 갈래여서 다르다는 점이었다.