↑ 이광수와 허영숙
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허영숙은 국내 여성 최초로 병원을 개원한 의사이자 일제하 여기자
국내 여성 최초로 병원을 개원한 의사로, 병든 남편을 지키는 아내로, 네 아이의 어머니로, 일제하 여기자로 다중의 삶을 산 신여성이 있다. 분야마다 그보다 뛰어난 여성이 더러 있긴 했지만 이 넷이 중첩되는 영역에서는 독보적이었다. 그의 이름은 허영숙(1897~1975)이다. ‘대문호’ 이광수의 아내라서 세간의 주목을 더 받은 것은 사실이지만 이광수의 그늘에 묻혀 있기에는 그가 남긴 궤적이 굵고 선명했다.
허영숙은 서울에서 부유한 상인의 딸로 태어났다. 진명보통학교(1911)와 경성여자고등보통학교(1914, 경기여고의 전신)를 졸업한 후 1914년 4월 일본의 도쿄여자의과전문학교(도쿄여의전)에 입학했다. 의학을 전공하기 위해 해외로 유학한 여성으로는 김점동에 이어 두 번째였고 일본 유학은 최초였다.
참고로 우리나라 최초 여의사는 김점동이다. 서양의 선교사들은 그를 남편 박씨 성을 따라 박에스더라 불렀다. 그는 자신이 통역해주던 미국인 여의사 로제타 홀의 의술을 지켜보면서 여의사를 꿈꾸다가 1895년 로제타가 미국으로 귀국할 때 남편 박유산과 함께 따라가 미국에서 공부했다. 1900년 볼티모어 여자의학교를 졸업하고 귀국해 선교병원에서 환자를 돌보았으나 폐결핵에 걸려 1910년 33세의 짧은 나이에 삶을 마감했다.
허영숙이 유학을 떠난 1914년 국내에서는 조선총독부 의원양성소(1916년 경성의학전문학교로 승격)에서도 청강생 제도를 신설해 안수경·김해지·김영홍 3명의 여학생을 입학시켰다. 이들 3명은 1918년 3월 경성의학전문학교 졸업과 동시에 의사 면허를 취득했다.
이영숙이 이광수를 처음 알게 된 것은 이광수가 일본에 있을 때 국내 매일신보에 연재한 장편소설 ‘무정’(1917년 1월 1일~6월 14일)이 전국적으로 인기를 끌어 유명인사로 떠오른 1917년 3월이었다. 당시 허영숙은 도쿄여자의과전문학교에 재학 중이었다. 이광수가 일본에서 폐병으로 각혈까지 하던 중 허영숙의 헌신적인 간호를 받고 위기를 넘기면서 둘의 사랑이 시작되었다.
두 사람은 도쿄에서 수백 통의 편지를 주고받으며 사랑을 키워갔으나 허영숙이 1918년 7월 도쿄여자의학전문학교를 졸업하고 귀국하면서 이별의 아쉬움을 달래야 했다. 하지만 이광수도 곧 귀국, 8년 전 결혼한 첫 부인과 1918년 9월 이혼하고 다음 달 허영숙에게 청혼했다. 그러나 허영숙의 부모는 이혼 경력에 4살 된 아들까지 있는 이광수와의 결혼을 적극 반대했다. 그러자 두 사람은 1918년 10월 허영숙이 조선총독부가 시행한 의사 검정시험에 합격한 뒤 북경으로 사랑의 도피를 감행, 조선 사회를 떠들썩하게 했다.