↑ 1970년 4월 3일 요도호 납치 범인들이 평양으로 향하기 전 김포공항에서 승객들을 풀어주고 있는 모습.
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일본 적군파 결성
일본의 학생운동은 1968년 1월의 베트남 반전운동과 미 항모 엔터프라이즈호 기항 저지 투쟁, 1969년 1월의 도쿄대 야스다 강당 공방전 등을 통해 기세를 떨치는 듯했다. 그러나 일반 학생들이 그들의 과격한 행동에 실망하고 그들을 멀리 하면서 운동권 내부에서 고질적인 내분이 다시 도졌다. 소수화·과격화로 내몰리고 내부 갈등까지 겹쳐 우왕좌왕하고 있을 때 새로운 노선이 운동권 학생들의 주목을 끌었다.
교토대생 시오미 다카야가 발표한 ‘혁명은 전투적 대중운동이 아니라 조직된 폭력에 의해서만 달성된다’는 ‘국제주의와 조직된 폭력’이라는 장문의 논문이었다. 이 ‘무장투쟁 노선’을 지지하는 관서파(關西派)와 이에 반대하는 관동파(關東派)의 동서 대립 끝에 관서파가 공산당 중앙위에서 제명되자 관서파는 200여 명의 조직원을 기반으로 1969년 9월 ‘공산동(공산주의자 동맹) 적군파’를 결성했다.
의장은 시오미가 맡고 훗날 아랍 적군파의 주춧돌을 놓은 메이지대생 시게노부 후사코는 중앙위원이 되었다. 적군파는 “세계와 일본이 제국주의와 부르주아에 대해 전쟁을 선언하는 단계에 와 있다”는 이른바 ‘전(前)단계 봉기론’을 내걸고 오사카와 도쿄 등지에서 화염병과 폭발물로 경찰 시설을 공격하는 등 과격한 행동을 일삼았다. 그러던 중 산에서 무장훈련 중이던 주력부대원 50여 명이 체포되고 시오미 의장마저 1970년 3월 체포되어 장기수가 되면서 조직은 와해될 위기에 처했다. 요도호 납치가 결정된 것은 그 무렵이었다.