↑ 니카라과 콘트라 반군
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1986년 10월 니카라과 정부군이 수송기 1대를 격추했다. 생포된 생존자들은 “우리는 미 CIA에 고용된 사람들로 니카라과 좌익 정부를 전복하려는 우익 콘트라 반군을 지원할 군수물자를 싣고 가던 중이었다”고 실토했다. 그리고 한 달이 지난 1986년 11월 레바논의 한 잡지에 미국과 이란이 무기와 인질을 맞교환했다는 의혹 기사가 실리면서 수 년간 미국을 떠들썩하게 한 ‘이란․콘트라 사건’이 수면 위로 떠올랐다.
스페인어로 ‘대항자’라는 뜻의 ‘콘트라 반군’은 1979년 소모사 우익독재정권이 산디니스타 민족해방전선(FSLN)에 쫓겨나고 니카라과에 좌익 정권이 들어섰을 때 소모사 정권의 직업 군인들이 인근 온두라스로 피신해 1981년 8월 조직한 ‘니카라과 민주세력(FDN)’의 후신이다.
콘트라 반군은 당시 온두라스 주재 미국 대사의 지휘 아래 미 CIA로부터 군사 훈련과 자금 지원을 받으며 산디니스타 정권을 상대로 게릴라전을 펼쳤다. 미국은 니카라과가 쿠바처럼 자국의 앞마당 격인 중미에서 공산주의 세력이 확장될 것을 우려해 콘트라에 무기와 자금을 지원하면서 니카라과 정부를 집요하게 괴롭혔다.
온두라스와 니카라과 국경 지대에 본부를 차린 약 1만 2000명 규모의 콘트라 반군은 산디니스타 정권을 상대로 니카라과를 침범했다가 온두라스로 도망가는 식의 치고 빠지는 전법을 구사하며 내전을 벌였다. 그러나 콘트라 반군은 소모사 독재 하의 끔찍하던 시절을 기억하는 니카라과 국민으로부터 외면을 당해 산디니스타 정권을 전복하지는 못했다. 이런 상황에서 1986년 11월 ‘이란․콘트라 사건’이 터져 유일한 지원 창구인 미국마저 드러내놓고 지원할 처지가 못 되자 활동이 크게 위축되었다.
미국에서 ‘이란․콘트라 사건’은 두 가지 점에서 문제가 있었다. 하나는 테러집단과는 절대로 흥정하지 않겠다고 공언해온 것과 달리 이란에 인질로 잡혀 있는 미국인들의 석방을 위해 이란과 뒷거래를 해온 레이건 정부의 위선적인 이중성이었다. 다른 하나는 미 의회가 법으로 금지하고 있는 ‘콘트라 반군 지원’을 어겼다는 불법성이었다.