5·16 쿠데타 후 병역 미필자들이 노동으로 국가에 봉사하고 떳떳히 살게 한다며 출범한 ‘국토건설단’이 부작용과 여론의 비난에 밀려 발족 10개월 만인 1962년 12월 31일 해체됐다. 국토건설단 설치법을 근거로 1962년 2월 10일 창단된 국토건설단은 병역 미필자 구제를 명분으로 내세웠지만, 실은 같은 해에 발표된 제1차 경제개발 5개년 계획의 성공적인 출발을 지원하기 위해서였다. 15만 명의 병역 미필자 가운데 28세 이상과 징집적령자로 징집이 면제된 사람이 18개월간의 건설단 복무를 마치면 징집을 면제해주고 제1예비역에 편입시켜준다는 건설단 계획이 발표되자, 병역의무를 다하지 않아 마음이 편치 않았던 5만1670명이 자진신고했고 이중 70%에 해당하는 3만6309명이 건설단 복무를 지원했다.
지원자를 다시 추려 1만6224명을 선발해 전국 각지의 건설현장에 투입할 때만해도 건설단의 분위기는 분홍빛 일색이었다. 지원자가 예상치를 훨씬 초과했고, 현직 서울대 교수 등 유명인사들이 다수 지원했기 때문이다. 하지만 울산공업단지 조성, 소양강댐·남강댐 건설, 정선선·경북선 건설 등에 투입된 건설원 중 상당수가 힘든 육체노동을 처음 해본 탓인지 늑막염 등의 부상자가 속출했고, 군대식 운영에 적응 못한 건설원들이 집단반발하면서 건설단의 앞날도 불투명해졌다. 여론까지 비판적으로 돌아서자 최고회의는 결국 11월 29일 해체를 결정했다. 비록 중도하차라는 불명예를 뒤집어썼지만 이들의 자취는 지금도 전국 곳곳에서 목격되고 있다.