스토리박스

50년 전(1972년), 미군 점령지에서 일본 영토로 복귀한 오키나와의 그 쓰라린 역사

↑ 1972년 5월 15일 오키나와의 일본 복귀를 축하하는 플래카드

 

by 김지지

 

독립 왕조 ‘류큐(琉球) 왕국’이 일본의 오키나와현으로 강제 편입된 것은 1879년

1429년 오키나와 섬 일대를 무력으로 통일하면서 시작된 ‘류큐(琉球) 왕국’은 오키나와 섬과 이웃한 여러 섬까지 관할했던 독립 왕국이었다. 지금의 오키나와현은 일본과 대만 사이에 동서 1000㎞, 남북 400㎞를 잇는 160여개 섬으로 이뤄져 있지만 당시 류큐 왕국이 통치했던 섬은 이보다는 적었을 것이다. 류큐 왕국은 한국과 중국, 일본과 대만에서 서로 비슷한 거리여서 무역(혹은 조공)과 외교를 통해 독립을 유지했다. 우리의 조선과도 관계가 밀접해 조선왕조실록 온라인 검색 사이트에서 ‘유구국’이라는 키워드로 검색하면 국역 기준 367건이 나온다. 그중 하나를 예로 들면 “유구국 중산왕이 신하라고 칭하면서 예물을 바치고 포로 8명을 송환하다.”(1392년 윤12월 28일 태조실록)라는 기록이 있다.

류큐 왕국이 맞은 첫 위기는 1609년 일본 사쓰마번(현재 규슈 남부의 가고시마현) 세력의 침략이었다. 사쓰마 군대는 왕과 왕자 등 100여명을 인질로 삼아 매년 쌀 8000석을 바치겠다는 서약을 받았다. 그러면서도 당시 류큐 왕국이 청나라의 조공국이었기에 청나라를 자극하지 않으려고 류큐의 정치체계나 문화를 그대로 유지시켜 겉으로는 아무 일도 없었던 것처럼 관계를 유지했다. 덕분에 류큐 왕국은 외교와 해상무역으로 정치경제적 안정을 계속 이어갔다.

하지만 19세기 후반 일본이 메이지 유신을 단행하고 중국이 서구 열강의 놀이터가 된 와중에 1879년 4월 일본의 침략을 받아 역사 속으로 사라졌다. 일본은 류큐의 마지막 왕을 후작에 봉하고 왕세자와 함께 도쿄로 끌고 갔다. 그리고는 류큐 지역에 오키나와현(沖繩縣)을 설치해 자국의 영토로 삼았다. 일본은 이후 강압적인 식민지 정책을 시행해 언어와 두발, 풍속과 생활관습까지 철저히 일본화했다.

류큐는 이렇게 오키나와현으로 편입되었지만 1000㎞나 떨어진 일본 본토로부터는 달면 삼키고 쓰면 뱉어버리는 그렇고 그런 존재 취급을 받았다. 태평양전쟁 종전을 앞둔 1945년 4월 1일부터 3개월 동안 벌어진 ‘오키나와 전투’는 버려진 섬의 위상을 단적으로 일깨워준 대표적인 사례였다. 이 전투에서 미군은 1만5000명, 일본 본토의 정규군은 6만6000명이 목숨을 잃었으나 오키나와 주민들은 인구의 30%인 12만 명이 희생되었다. 이처럼 많은 주민이 죽음으로 내몰린 것은 미군의 본토 진격을 하루라도 늦추기 위해 오키나와 주민을 총알받이로 내세운 일본 군부의 ‘옥쇄작전’ 때문이었다.

 

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