↑ 바르샤바 게토에서 체포된 유대인들
by 김지지
2023년 4월 19일 폴란드 바르샤바에서 열린 게토 봉기 80년 추모 행사에 참석한 프랑크발터 슈타인마이어 독일 대통령이 검은 양복 재킷에 유대인을 상징하는 ‘다윗의 별’ 모양 수선화 장식을 달고 단상에 올라 “독일인의 역사적 책임에는 끝이 없다”며 “독일인들이 이곳에서 행한 끔찍한 범죄에 깊은 수치심을 느낀다”고 말했다. 독일 국가원수가 바르샤바 게토 봉기 추모식에 참석해 연설한 것은 이번이 처음이다. 바르샤바 게토 봉기는 1943년 4월 19일 게토 주민들이 강제수용소 이송에 저항해 무장봉기를 일으킨 사건이다.
게토 유대인들, 저항과 투쟁보다는 청원과 호소에 치중
유대인이 집단으로 거주하는 지역을 일컫는 ‘게토’가 처음 설치된 곳은 1516년 이탈리아 베네치아였다. 이때 이후 유럽 내 모든 나라의 유대인 거주 지역을 ‘게토’라고 부르는 것이 일반화되었다. 게토가 전 세계적으로 유명해진 것은 히틀러가 집권한 1930년대였다. 나치 독일은 1939년 2차대전을 일으켜 폴란드를 점령한 뒤 유대인을 격리·수용하기 위해 도시에서 가장 낙후한 빈민 지역에 게토를 설치했다.
최초 게토는 1939년 10월 폴란드의 피오트르쿠프 지역에 설치되었다. 두 번째 게토는 폴란드의 공업도시 우지에 세워졌다. 바르샤바에 세워진 게토는 규모가 가장 컸다. 주위에는 3m 높이의 콘크리트벽과 철조망을 세워 유대인의 자유로운 출입을 가로막았다. 거주 공간에 비해 너무 많은 사람을 수용하고 위생 시설까지 엉망이어서 전염병이 창궐했다. 나치는 이런 현실을 악용해 게토 입구마다 ‘출입 금지! 전염병 조심!’이라는 큰 글씨의 팻말을 붙여놓고 게토 바깥의 비유대인들에게 “유대인들로부터 당신을 지키기 위해 게토를 만들었다”고 거짓 선전을 했다.
1941년 중반까지 게토는 유럽에 흩어져 있는 유대인들을 한데 모아 비유대인들과 격리하는 섬으로 기능했다. 그러나 1942년 이후 게토의 성격은 확연히 바뀌었다. 아우슈비츠 강제수용소에 가스실이 설치되고 폴란드 동부 지역 곳곳에 유대인을 절멸하기 위한 수용소가 설치된 후 게토는 그곳으로 강제 이송되기 직전 유대인들이 머물던 중간역이자 학살 대기소가 되었다.
1940년 4월부터 외부와 차단된 우지 게토에는 원래부터 이 구역 안에 살고 있는 6만여 명을 포함해 모두 16만여 명의 유대인이 수용되었다. 1940년 11월에 세워진, 규모가 가장 큰 바르샤바 게토에는 바르샤바 면적의 2.4%에 불과한 4㎢의 공간에 바르샤바 인구의 30%나 되는 50만 명의 유대인이 수용되었다. 식사량은 독일인 평균의 10분의 1에도 못 미쳐 굶주림이 다반사였고 집집마다 15명씩이나 거주해 위생 상태도 최악이었다. 1942년 7월까지 12만 명이 기아와 질병(특히 장티푸스) 등으로 숨져 거리는 시체들로 넘쳐났다.
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